第098章
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歷史和現實之間有著天壤之別。
在觀看歷史時，人們多半都是以高高在上的態度對其任意批判，就仿佛每一個旁觀者都是運籌帷幄的勝利者，同理，那些失敗者皆是無藥可救的蠢貨。然而，這真的是事實嗎？
當歷史變成現實，那拉淑嫻卻再也無立場去質疑那些曾經的太子黨們。為何他們追隨太子？原因很簡單，太子乃是當今聖上賜封，是皇位繼承人，是正統的象征。當然，若是太子本人不濟，或者還有人會質疑一二，可惜的是，太子殿下年少有為，竟是挑不出半分錯處來。尤其是在當下，太子是完美無缺的存在。
在這種情況下，除非是事關切身利益，要不然哪個會同太子作對？而事實上，在那拉淑嫻的前世，若非康熙帝厭棄了太子胤礽，誰又有這個能耐扳倒太子呢？
然而，如今不過才端閏四十六年，一切都尚未發生。只怕在這個時候，連當今聖上長青帝都從未考慮到廢太子一事。偏偏，四王八公皆是最正統的皇位擁護者，與之相交的人家，自然也是類似的想法，因此那拉淑嫻放眼望去，竟尋不出任何一個反對太子的人。當然，真要說反對太子的人也不是沒有，像大皇子的擁護者，便是典型的對立派系。問題是，那拉淑嫻除非腦子被門縫夾了才會選擇大皇子……
“張家跟潘家、淩家、周家以及賈家結成了兒女親家，在朝堂上的立場必然是全然一致的。這其他三家的情況我不大清楚，可至少賈家這邊交好的人家，全部都是太子黨。想必，潘家等人家也是如此。”那拉淑嫻長嘆一口氣，這簡直就是民間所說的牽出蘿蔔帶出泥，一拽就是一長串，倘若前世也是如此，那就無怪康熙帝會那般忌憚太子了。
“正統。”十二扒著一旁的小幾，終於夠到了一塊糕點，舉到眼前仔細瞧了瞧，見是芝麻糕，略撇了撇嘴表示不滿，可到底還是塞進了嘴裏。
“別說風涼話。”那拉淑嫻一眼橫過去，就看到十二又在吃了，登時一個沒忍住劈手奪了過來，“別總想著吃，說話！”
“不都說了正統嗎？”十二委委屈屈的望著那拉淑嫻，“畢竟，不是所有人，都跟乾隆帝那般不註重正統的。”
“說解決之道！”
“沒啥好說的。”十二癟著嘴一臉無奈，見那拉淑嫻還在瞪他，才吭吭哧哧的道，“康熙四十七年，太子頭一次被廢，可那次也沒死幾個人……四十七年九月被廢，十二月他就出來了，等次年三月他就又被覆立了。至少這兩年裏，不會出大事，哪怕等五十一年十月二度被廢，問題也不大。”
“照你這麽說，咱們都不會有事？”那拉淑嫻瞇著眼睛危險的看著十二，那一段歷史她雖不曾通讀，可因著時間過去並不久，按說她都是聽說過的，至少在她的印象中，有很多人家因此家破人亡，甚至株連九族。
十二幽怨的看著那拉淑嫻，半響都沒開口。
可惜的是，那拉淑嫻從不知善良二字為何物，仍直勾勾的盯著十二猛瞧，倒是一旁的容嬤嬤有些心軟了，不由開口道：“十二阿哥您就說罷，雖說老奴只是個奴才，可老奴也記得，那時候死了很多人，菜市口的地皮都不知曉被鏟了多少層。”
菜市口是專門用於處斬死囚的，斬首之刑難以避免的就是大量噴濺出的鮮血，而血一旦多了，就會跟泥土混成一團，凝結成厚厚的一層血痂，這種情況用水沖洗幾乎起不了甚麽作用，唯一的法子就是直接將地皮鏟去一層。
“那是皇瑪法……”十二幾乎要無語凝噎，康熙帝崇尚仁政，輕易不殺老臣，更別說血脈至親了。就連敢弒父殺君的太子都僅僅是圈養，又怎麽可能會下令滿門抄斬乃至株連九族呢？康熙帝甚至仁慈到將國庫裏的銀兩無償借給臣子，哪怕臣子只是拿去揮霍也並不追討。
忽的，十二眉心一跳，他家如今是四王八公之一的榮國府，怕是也借了國庫不少錢財罷？到時候，都不用治追隨太子之罪，就一個欠銀不還就能逼死他們了罷？
沒活路了。
本著有福同享有難同當的想法，十二果斷的將自己猜到的事情告訴了那拉淑嫻。聽完之後，那拉淑嫻楞是有好半天都沒回過神來。該怎麽說呢？身為那拉氏打小金嬌玉貴養大的姑奶奶，她平生最崇拜的便是雍正爺，可萬萬沒想到，一朝穿越，她成了追隨太子的諸家族之一，甚至極有可能被這個世上雍正爺的替代品四皇子幹掉……
那拉淑嫻扶額哀嘆，她甚至找不到怪罪之人，只默默的咽下了罵賊老天的想法。
好半響，那拉淑嫻才道：“十二你可有法子？”
“先查明咱們家到底有沒有欠國庫銀子，若是沒有，那一切安好。若是有……”就節哀順變罷。十二看了看那拉淑嫻的面色，果斷的將後半句話給咽了回去，改口道，“真要有也不怕，等四皇子受命追討欠銀時，咱們家砸鍋賣鐵的還上就可以了。只記得，弄得越慘越好，最好是那種豁出命去也要幫四皇子交差那種。呃，應該就可以保命罷？”
一般來說，睚眥必報的另一層含義是，滴水之恩湧泉相報。十二私以為，倘若這一世的四皇子真的是他前世的皇瑪法，那麽只要賈府能幫他一點兒小忙，回頭保住小命是沒問題了。
恩怨分明嘛。
“我讓你爹去查。”那拉淑嫻說罷，便徑直起身離開。
等她離開後，容嬤嬤趕緊拿了塊芝麻糕塞到十二嘴裏，訕笑著道：“十二阿哥，跟嬤嬤說說，你們方才到底在嘀咕甚麽？我怎的就沒聽明白呢？”
十二險些沒被糕點給噎死，好不容易緩過氣來後，只狠狠的用小乳牙咬了一口芝麻糕，恨恨的道：“沒事！”
容嬤嬤到底只是個包衣奴才出身，哪怕經歷了諸多風風雨雨，對於朝堂上的事情仍不是很明白。見十二異常肯定的說了沒事，她也就不追問了，左右她也做不了甚麽。不對，她還可以吩咐廚房做幾碟十二愛吃的糕點甜湯！
……
因著十二的這番提醒，那拉淑嫻也尋了個機會狀似無意的提到了欠銀這事兒。賈赦初時一楞，旋即便笑著承認了此事，卻只道：“依稀記得仿佛是有這事兒，不過都是多少年前的事情了，提那作甚？”
那拉淑嫻心下一沈，雖說她早已有了心理準備，卻不曾想竟真有這麽一遭。又見賈赦一臉的不以為然，知曉乍勸起不了作用，思忖片刻後，道：“我娘家是書香傳家，實則全然談不上富貴二字，可縱是如此也不曾落魄到向外處借銀。榮國府端的是富貴無雙，聽說我嫁之前，最是鼎盛，也是因著老國公故去了，咱們家才漸漸落了下來。怎的……”
“說甚麽傻話呢？誰家是真的缺錢才去借的？還不是應了那句不借白不借？”因著那拉淑嫻說的委婉，賈赦倒是不曾往旁的方面去想，只大笑著道，“再說了，那不是預備接駕嗎？是體面，是福氣！只可惜，就跟你說那般，老太爺沒了，咱們家就漸漸的不被人記得了。”
見那拉淑嫻沈吟著不說話，賈赦稀罕了一陣，忽的想起一事，顯擺道：“真要說起來，王家可比咱們家更富貴。淑嫻你忘了？當初賈政娶王氏時，王家送的十裏紅妝簡直嚇死個人！雖說榮國府這頭也送了不菲的聘禮去，王氏的嫁妝是連聘禮都算進去的，可就算這般，那數量也忒嚇人了。且王家那頭實誠，沒的拿半空的箱子應付事兒，我當時掃了一眼，怕是少說也有六七十萬之數！”
所謂的六七十萬之數，指的是價值約和六七十萬兩白銀，這絕對是一筆大數目了。當然，王夫人的嫁妝裏頭，多半是田產地契鋪子等，少半才是各色古董玉器金銀首飾，真要論現銀怕是沒多少。而原主張家當初嫁過來時，滿打滿算也就只有二十萬不到的嫁妝，這麽一比較，王家確是富貴無雙。
又聽賈赦笑道：“你可知王家為何這般富貴？”
“自古便有窮文富武之說，王家一門武將，自是富貴得很。”那拉淑嫻淡淡的道。
“那可不是。”賈赦搖了搖頭，“咱們府上也是一門武將，卻沒的王家那般富貴。你可知金陵有個護官符，‘東海少了白玉床，龍王來請江南王’，這裏說的便是賈政那岳丈家了。不過，王家的錢財也不是大風刮來的，卻是那王老爺子自打十來年前，從邊疆退回來後，就只單管各國進貢朝賀一事。但凡有海外番邦來人，皆是由王家接待養活的。那粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是歸王家管的。如此排場，怎能不富貴？王家除卻如今的大老爺王子勝是個蠢貨外，旁的可個頂個的都是人精。連兩個嫁出去的姑太太也能耐得很，王夫人嫁了賈政，她妹子卻是嫁給了紫薇舍人之後的薛家家主！”
真要論權勢，如今的王家尚且比不得賈家和史家，畢竟後兩者一個是國公一個是侯爺。可論起錢財，王家並不輸給薛家太多。況且，以王家如今之勢，怕是再過個十年二十年，四大家族由他家做主也未必沒有可能了。
那拉淑嫻這般想著，不禁暗暗嘆息。賈家一門雙國公，曾是多麽的風光無限，如今卻是愈發敗落。寧國府那頭尚不如榮國府，畢竟榮國府賈代善是個有本事的，這才得以不降爵世襲國公。而寧國府那頭，如今賈敬所襲不過是個二等將軍的爵位。當然，榮國府也好不到哪裏去，賈赦比賈敬略好一籌，乃是一等將軍的爵位。
“對了對了，真要論起富貴，我可知曉有一家比王家、薛家更甚！”
許是那拉淑嫻方才更好碰到了賈赦的癢癢肉，以至於他越說越興奮起來。那拉淑嫻雖說對這種話題並不太感興趣，可她倒是想知曉榮國府身邊到底還有多少坑祖宗的貨，因而倒是耐著性子聽著。
卻聽賈赦朗聲笑道：“說來也是湊巧，咱們家姓賈，那戶人家卻是姓甑。假作真時真亦假，也不知咱們兩家究竟孰真孰假。”
搖頭晃腦的說笑了一陣，賈赦才說到了正事上：“那甄家也是頂頂能耐的，跟咱們家一樣，都是軍功出身的。不過，甑家的能耐在於，出了個老太太，按我的輩分，怕是也該喚聲甑老祖母的。那位可是個能耐，曾經奶過聖上。聖上原就最念舊情，聽說甑老太太還曾在聖上為難之時拼命相救，仿佛至今身上還有處極深的傷疤。你說，甑家能不富貴嗎？”
“我怎未見過甑家之人？”那拉淑嫻仔細回憶了一番，確定自己並不認得那些人。不過，她依稀記得，每年所收的年禮之中，仿佛有一份格外的厚重，且旁人是論一戶送來的，他們家卻是按每個主子來送的，“可是那個江南的……”
“對，甑家便在江南，單管織造。我記得甑家曾連著接駕四次，可當真是天大的福氣。那會子，我年歲也不大，又是素來跟在祖父母跟前盡孝。倒是賈政，應當曾親眼見過那麽一兩回的。”說到這裏，賈赦還頗為可惜的砸吧砸嘴，似乎恨不得以身替之。
然而，那拉淑嫻卻沒有賈赦這般好心情，相反她卻是越聽越覺得沈重。
前世的康熙帝好四處巡游，單是南尋便有六趟之多，盡管那拉淑嫻記不清楚那六次之中，究竟是何人負責接駕，可她卻分明記得，那些最得寵的臣子家族，皆在乾隆朝煙消雲散。可乾隆帝此人雖毛病一堆，卻並不崇尚酷刑，也就是說，那些家族很有可能全都折在了雍正年間。
甑家，氣數已盡。
“老爺，眼瞅著就快十月了，年禮也早已備下，想來最多再過一月，年禮都能送到各家去了。”那拉淑嫻忽的話鋒一轉，提到了年禮一事，見賈赦一臉愕然的望過來，她只嫣然一笑，“甑家暫且不管，左右也沒甚麽妨礙，我指的是姑蘇林家。”
林家，便是林海之家，卻說這林家原是姑蘇人士，盡管這兩年林海帶著寡母居於揚州，不過提到林家時，還是會稱呼為姑蘇林家。亦如那些老交情的人家，提到寧榮二府仍會說一句金陵賈家。
乍一聽那拉淑嫻提到林家，賈赦明顯有些楞神，可旋即卻面色一沈，沒好氣的道：“哼，別提林家，他們不是能耐嗎？世祿之家、書香之族，多能耐呢！說白了也不過是爵位到頭了的白丁！老太爺惜林海才華，我卻不稀罕。敏姐兒多好的姑娘，配林海措措有餘，偏生林家不知珍稀，竟是連誆咱們這麽多年。我倒也罷了，左右就算受氣也無礙，倒是委屈了敏姐兒。”
說到後來，賈赦的聲音愈發低沈了，言語之間的怒氣也漸漸的被無奈所替代。
盡管婚嫁乃是父母之命媒妁之言，一旦悔婚對男女雙方都有妨礙，可總的來說，到底還是女子更為吃虧。賈敏如今都已經十九歲了，等再翻過一年，卻是二十歲的老姑娘了。盡管本朝不像前朝那般崇尚早嫁，可也沒有拖到這般晚的。一般來說，十四五歲肯定要相看起來了，過個一兩年定親，最遲十七八歲定是完婚了。然而，林家那頭雖從不曾少了三節兩壽之禮，卻完全不提完婚一事。以往還能說是因著榮國府要為賈代善守孝的緣故，又或者剛出了孝期立刻嫁娶名聲不好，可問題是榮國府出孝期都兩年了，再說兩邊年歲都不小了，就算著急也是人之常情，誰會多嘴多舌？
也難怪賈赦一提起這事兒便是一肚子的怨氣，哪怕他素日裏同賈敏並不親近，卻也不能否認他倆是嫡親的兄妹。而事實上，據那拉淑嫻所知，賈政和王夫人怨氣更大，賈政是因著素來同賈敏極為親近，王夫人則是因著元姐兒，畢竟若是賈敏難嫁，勢必會連累到親侄女。
“旁的話我也不想多說了，左右老爺您也不愛聽。看我卻是極相信老國公看人的眼光，那林海並林家絕不是小人，他們遲遲未曾傳來消息，許是有難言之隱。”
“甚麽難言之隱，林家根本無事！”
賈赦原是不想再提林家一事，可他聽出那拉淑嫻隱隱有著替林家說話的打算，當下便耐不住了，索性將這兩年打聽到的事情一五一十的告知了那拉淑嫻。其實，真要算起來，賈赦也沒有想要隱瞞的意思，主要是有些事情好說不好聽，再者關系到賈敏的閨譽，賈赦就算再怎麽不著調，也不敢拿這種事情說笑逗趣。
卻說賈赦也是真將賈敏放在心上的，在榮國府剛出孝時，賈赦確是沒想那麽多，只覺得林家早已棄武從文，自然更為講究一些，略遲些議親事也實屬尋常。然而，賈赦此人耐心有限，沒到半年工夫，他就耐心告罄了，因著不好在賈母和賈敏跟前提這事兒，他索性偷偷的使了人往揚州去探消息，自然沒提賈敏，甚至連榮國府都不曾提過，只轉彎抹角的讓人打聽了揚州裏頭大戶人家的消息。
待又過了半年，賈赦得到了確切消息。旁的人家自是略過不提，單說林家，因著林海父親早亡，家中唯獨只有一位寡母，卻是身子骨康健，時常邀請城中女眷說笑解悶。至於林海本人，則官途順暢，萬事無虞。
“你說氣人不氣人？！要不是因著我實在是沒空往揚州去，我一準揍死他！！”
那拉淑嫻沈默了，她原先想到的是，也許林海寡母有恙，這才不得不推延了婚期。可在排除了這個可能之後，那剩下的原因恐怕就只有唯一的一個了。
……並非所有人都是蠢貨，怕只怕林家已經覺察到了甚麽。又或者，林家是徹頭徹尾的皇派，只支持當今聖上，絕不攙和奪嫡之戰。
仔細想想，後者的可能性要完全大過於前者。不過，若是真像那拉氏所猜測的那般，那麽繼甄家之後，林家估計也差不多氣數已盡了，畢竟前世的雍正爺幹掉了不少只忠於康熙帝的頑固老臣。這般想來，還真是悲哀啊，那拉淑嫻突然發現，她身邊的親眷好友只怕沒一個能全須全尾活到老的。
“那就再給林家最後一次機會。”那拉淑嫻正色道，“成不成一句話，沒的這般拖著糟踐人的。老爺不妨立刻讓人快馬加鞭的趕往揚州城，問清楚林家到底是個甚麽想法。雖說婚嫁一事終是女子吃虧，可縱是吃虧也比一輩子守活寡來得強。老爺何不仔細想想，倘若林家一直這麽拖著，一年兩年，三年五年，十年八年的……敏姐兒怎辦？咱們榮國府，並隔壁寧國府又怎生是好？”
快刀斬亂麻，左右那拉淑嫻已經確定林家不會有好結果的，與其將寶押在林家這頭，還不如另尋一門親事。畢竟，福禍難料也比難逃一劫來得強。
“成！就照你說的辦！”
賈赦還真聽進去了這個法子，說白了，他早就已經不耐煩了。堂堂國公府的嫡出姑娘，竟淪落到讓人挑三揀四的地步，如何能不讓他惱火萬分？尤其是，林家先前完全沒有任何預兆，是在老國公賈代善過世後，才猛地疏遠了關系。雖說三節兩壽之禮並不曾落下，可婚期遲遲未定，卻已經是對賈敏的不公了。
說做就做！
當天賈赦就寫了一份言辭果斷的信函，滴上封蠟後，交給了最得力的心腹，命其立刻趕往揚州城。當然，揚州林家的回覆絕不可能這般快，因此在送走了心腹後，賈赦便定下心來應對接下來的事情。
林家的事情自是全權交給了賈赦，而那拉淑嫻也不曾閑著，她也要準備各色祭品，因為張家要出殯了。
雖說以往張家大太太活著時，總覺得她年歲長了，不好生養了，可事實上她的年歲並不大，及至過世虛歲也不過才三十有一。這個年紀，加上她是因著難產而亡，在算法上應當是屬於橫死的。因此，張家那頭先是將棺木置於靈堂之上擺放了七七四十九日，之後又送至城外寺中，請大師做了水路法事，及至眼瞅著年關將近，這才掐著時間將人送走了。
至臘月初三，張家大太太終是入土為安，而彼時她所留下的小哥兒也過了洗三、滿月，即將面臨百日。然而，就仿佛所有人都忘卻了這件事兒，沒有任何人提出要給小哥兒辦酒，甚至一些交情不算深的人家都不知曉張家又添了個小哥兒。
在送走了張家大太太後，張家這頭徹底沈寂了下來，對外更是宣稱閉門謝客一年。張家老太爺早已向長青帝遞了辭呈，自是不必多言，而張家三位老爺也皆暫離官場。張家大老爺要替妻守孝一年，他的兩個兒女則是三年，至於弟弟弟媳並侄子們只需九個月，可到底張家還是保持了一致，選擇了一年為期。
隨著張家漸漸淡出了人們的視線，年關終是來了。也許對於張家來說，或者對於張家大太太的娘家潘家來說，這個年註定悲傷無比，可對於大多數人家來說，過年卻是喜氣洋洋的。
也許，要除了榮國府。
榮國府這頭，在張家大太太出殯時，也是派了人前往的。去的是賈赦倆口子並賈政倆口子，賈母是因著年歲長了，怕忌諱，再者對方是晚輩，原就無需她這個長輩前往，而孩子們則是年歲太小了，倒是寧國府那頭，賈敬和珍哥兒父子倆都攜禮前往了。
不過，就算去了張家，那頭的悲傷也感染不到榮國府，甚至賈母還另有盤算。
“老大媳婦兒，咱們家和張家是姻親，原就不必忌諱那麽多。我知曉你先前將琮兒送到張家去了，做學問嘛，自是好事一樁，我能理解，也完全讚同。”賈母在小年夜前夕特地將那拉淑嫻喚到了跟前，細細分說道，“雖說張家要守孝，不過這並不妨礙你回娘家。等過了小年夜，你再往張家去一趟，至於來年正月初二的回門日也不能省卻了，若是缺貴重的禮物，只管開庫房去取。”
那拉淑嫻含笑點頭稱是，卻並不接話，只等著賈母主動開口將目的說出來。
可憐的賈母，她原是打算等那拉淑嫻感謝她時，好順口說出來，結果那拉淑嫻完全不接招，弄得她尷尬萬分。好在這樣的事情也不是頭一次發生了，賈母很快就調整了心情，再度開口道：“至於琮兒，你也別忘了帶上，親家公怕是很稀罕這個小外孫罷？”
這倒是不曾說錯，那拉淑嫻不會在這種事情上說謊，只點頭道：“確實如此，張家老太爺極為歡喜那孩子，說他天賦過人。”
“那就更不能耽擱了，回頭等過了正月十五，還讓琮兒去張家住著。自然，吃喝用度絕不能省了，若是張家不收重禮，那就想法子弄些孤本古籍來，務必要讓琮兒繼續跟在張家老太爺身邊做學問！”
“老太太您說的是。”
“還有璉兒。”賈母皺著眉頭瞪著那拉淑嫻，對於後者完全不接招的行為感到極為的厭惡，卻又不得不強忍著，“老大媳婦兒你怎能只管琮兒不管璉兒呢？兩個哥兒都是你的親生兒子，璉兒還是嫡長子，將來要襲爵的！回頭讓璉兒也去張家。”
“唉。”話說到這份上，那拉淑嫻已經猜到賈母接下來的招數了，因而只長嘆一聲，用極為無奈的口吻道，“都是我身上掉下來的肉，我如何會不在意璉兒呢？可惜，先前我就求了，偏老太爺他固執得很，只道璉兒像我家老爺，並無半點兒讀書的天賦。我原還想再勸勸，又去求了娘家老太太，可老太爺就是這般的執拗，半句勸都聽不進去，還道就是當今聖上逼他收某個沒天賦的皇子皇孫，他也會斷然拒絕的。”
最後那句話，成功的把賈母噎住了。趁此機會，那拉淑嫻極快的告退離開，竟是完全不給賈母再度開口的機會。
不過，等回到了榮禧堂，那拉淑嫻第一時間尋了賈赦，開門見山的說了方才之事，並直言：“老太太明擺著就是想讓珠兒同去，偏還扯上了璉兒。倘若這事兒是我說了算的，那倒是無妨。偏我父親那性子，怕是真要當今聖上開口才行了，我可沒這個能耐。”
“瞎折騰甚麽？璉兒蠢成那樣，壓根就入不了老泰山的眼。至於珠兒，我先前不都答應了賈政，把璉兒國子監監生的名額予了珠兒嗎？還鬧甚麽？回頭我去尋賈政，就跟他說，再鬧騰我反悔了，左右也不是白紙黑字的，誰怕誰！得了，這事兒淑嫻你不用管了，老太太要再提，就讓賈政那蠢貨去應對好了，只要他一哭二鬧三上吊的，就沒不成的！”
那拉淑嫻也被噎住了，一哭二鬧三上吊甚麽的，賈政是個大老爺們，還是個迂腐頑固的讀書人，怎麽可能做得出那樣不堪入目的事兒？不過，那拉淑嫻明智的沒有將這話說出口，只道了一聲知道了，回頭就將這事兒拋到了腦後。
至於賈赦，也沒耽擱多久，待過了小年夜，逮了個空閑就同賈政說了這事。且賈赦這人素來不知曉甚麽叫做委婉，直接開口威脅再胡鬧就反悔，左右他不要臉。只這話，就唬得賈政寒冬臘月的出了一身的汗，拍著胸口保證這事兒絕不是他唆使的，並發誓一定攔著賈母不讓她再鬧事。
之後，賈母確是不曾再鬧事，卻不是因為賈政尋了她，而是揚州城來人了。
最先得到消息的是賈赦，心腹遣了自家婆娘來榮禧堂喚他，待在前院碰面後，賈赦就得知林家派人來了，還從心腹手上得了一封文縐縐的信，大意是林家絕無悔婚之意，且定會給榮國府一個交代。
然後就沒有然後了。
賈赦死死的盯著信函，半響後翻來覆去的又看了好幾遍，卻仍沒有看出個花來。沒了法子，賈赦只好帶著信函回了榮禧堂，拿給那拉淑嫻看。可惜，就算那拉淑嫻比賈赦文采略好一些，卻也仍不曾看出旁的。畢竟，統共也就三兩句話，真的沒有旁的意思了。
盛怒之下的賈赦直接將信函撕成碎片，覺得還不解氣，索性將碎片都丟進炭盆裏燒成了灰。緊接著，賈赦忽的想起，方才心腹還說了一件事，林家派了人跟他一道兒回京。
林家派來的是世代服侍林家的忠仆林老管家，因著老管家已是七十高齡，倒也沒必要忌諱那般多了，又因著他身份特殊，被直接引到了榮慶堂正廳裏。當然，在此之前，榮國府除卻小輩兒們之外的所有主子盡數趕到了榮慶堂。
說是並不忌諱，也不可能大喇喇的正面相對，好在榮慶堂正廳極大，賈母並那拉淑嫻、王夫人坐在屏風後頭，賈赦、賈政兄弟二人則在前頭待客。只一道屏風相隔，不單不會影響聽到事情，還影影綽綽的能看到一些。至於賈敏，則是比哥嫂都更為早來，卻並未出現在人前，只躲在正廳後頭的暖閣裏，側耳傾聽著。
人都齊了，事情自然也要說開。作為榮國府現任家主的賈赦自是頭一個開口的。
“林老管家對罷？說說來意。”賈赦面上不悲不喜，雖並不曾露出半分嫌惡，卻也沒有任何歡迎的意思。一旁的賈政略有些不讚同的看了他一眼，卻仍只保持沈默並不多言。
旁人並不清楚事情起因，林老管家卻是一清二楚的，畢竟來之前，主子將所有事情都告知了他，甚至連賈赦親筆所寫的那封信都讓他瞧過了，為的就是讓他提前知曉榮國府的態度，到時也好妥當應對。因而對於賈赦這般態度，林老管家非但並不生氣，反而還略松了一口氣，他最擔心的就是連話都沒說就被榮國府轟了出去。這他丟人倒沒甚麽，怕的是沒法完成主子交待的事情。
當下，林老管家先恭恭敬敬的行了大禮，隨後才口齒清晰有條不紊的解釋了起來。
在林老管家的說辭中，林家最期盼就是兩家聯姻之事，著重強調了林家對已故榮國府賈代善的敬佩之意，對賈家姑娘的無限期待，還格外惋惜了未能早些來榮國府確定婚期。當然，對於為何不曾來榮國府確定婚期也是有明確理由的，且還有三個理由。
其一，林家老太太拜訪了高僧，說這兩年並不適合成親。
其二，林家哥兒正被長青帝所重用，日日忙碌不堪，連每日用膳歇覺都抽不出空來，更別說千裏迢迢上京迎娶。
其三，則是暗示明年京裏會發生大事，只待風波平息後，定會擇日迎娶賈敏為妻。
理由乍一看很在理，卻經不起仔細推敲。
“哼，都說佛門乃六根清凈之地，何時也管男婚女嫁之事了？甚麽這兩年並不適合成親，不說九州大地，單說這京城裏我知曉的人家，這兩年成親的就不下百家。照你這種說法，這兩年成親的人都會有妨礙了？嘖，七皇子不就是今年年初大婚的？”
賈赦真的是甚麽都敢說，不過仔細想想，他也只是說了七皇子今年大婚，倒是沒甚麽不敬之語。可倘若聯系到方才林老管家的話，卻是顯得很不妥當了。
“大哥慎言。”賈政忍不住提醒了一句，哪怕七皇子既不受寵也沒強有力的靠山，那也是堂堂皇子，沒的任由賈赦這麽編排的。好在賈赦不過就是隨口一提，在橫了賈政一眼後，這茬也就揭過去了。
這茬揭過去了，還有下一茬。
“都說不孝有三無後為大，林家數代單傳，至林海，只餘他一根獨苗苗。我記得林海不過比我二弟小了一歲，翻過年都臨近而立之年了。莫說子嗣，連成親都不曾，如何同九泉之下的林老太爺交代？況且，聖上寬厚仁慈，又怎會不讓臣子成親呢？”不等林老管家接口解釋，賈赦徑直道，“至於明年會有風波，還等風波平息擇日成親……哼！這是甚麽意思？派人上京的是林家，如今竟說的好似我們榮國府苦求你林家似的！怎個意思？”
林老管家徹底傻眼了，這主子究竟怎個意思他是不大清楚，可他卻明白，榮國府尤其是眼前這位赦大老爺明擺著就是惡人先告狀了！
偏生，他一點法子都沒有。
無力的張了張嘴，林老管家望著滿臉怒意的賈赦，最終還是閉上了嘴。該說的他都說了，至於不該說的，主子沒跟他說，他一個賣了身的老仆還能如何？縱然看在他家世代忠誠的份上，比林家旁的下人知曉了更多的事情，可林老管家卻明白，有些事情怕是連家中老太太都被蒙在鼓裏，他又如何得知？
“赦兒，先讓人帶老管家下去歇著罷，左右已這個日子了，有甚麽事兒等過了年再細談罷。”賈母的聲音從屏風後頭傳來，盡管極力壓抑，卻仍能聽出聲音裏的怒意。
林家，欺人太甚！！
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在觀看歷史時，人們多半都是以高高在上的態度對其任意批判，就仿佛每一個旁觀者都是運籌帷幄的勝利者，同理，那些失敗者皆是無藥可救的蠢貨。然而，這真的是事實嗎？
當歷史變成現實，那拉淑嫻卻再也無立場去質疑那些曾經的太子黨們。為何他們追隨太子？原因很簡單，太子乃是當今聖上賜封，是皇位繼承人，是正統的象征。當然，若是太子本人不濟，或者還有人會質疑一二，可惜的是，太子殿下年少有為，竟是挑不出半分錯處來。尤其是在當下，太子是完美無缺的存在。
在這種情況下，除非是事關切身利益，要不然哪個會同太子作對？而事實上，在那拉淑嫻的前世，若非康熙帝厭棄了太子胤礽，誰又有這個能耐扳倒太子呢？
然而，如今不過才端閏四十六年，一切都尚未發生。只怕在這個時候，連當今聖上長青帝都從未考慮到廢太子一事。偏偏，四王八公皆是最正統的皇位擁護者，與之相交的人家，自然也是類似的想法，因此那拉淑嫻放眼望去，竟尋不出任何一個反對太子的人。當然，真要說反對太子的人也不是沒有，像大皇子的擁護者，便是典型的對立派系。問題是，那拉淑嫻除非腦子被門縫夾了才會選擇大皇子……
“張家跟潘家、淩家、周家以及賈家結成了兒女親家，在朝堂上的立場必然是全然一致的。這其他三家的情況我不大清楚，可至少賈家這邊交好的人家，全部都是太子黨。想必，潘家等人家也是如此。”那拉淑嫻長嘆一口氣，這簡直就是民間所說的牽出蘿蔔帶出泥，一拽就是一長串，倘若前世也是如此，那就無怪康熙帝會那般忌憚太子了。
“正統。”十二扒著一旁的小幾，終於夠到了一塊糕點，舉到眼前仔細瞧了瞧，見是芝麻糕，略撇了撇嘴表示不滿，可到底還是塞進了嘴裏。
“別說風涼話。”那拉淑嫻一眼橫過去，就看到十二又在吃了，登時一個沒忍住劈手奪了過來，“別總想著吃，說話！”
“不都說了正統嗎？”十二委委屈屈的望著那拉淑嫻，“畢竟，不是所有人，都跟乾隆帝那般不註重正統的。”
“說解決之道！”
“沒啥好說的。”十二癟著嘴一臉無奈，見那拉淑嫻還在瞪他，才吭吭哧哧的道，“康熙四十七年，太子頭一次被廢，可那次也沒死幾個人……四十七年九月被廢，十二月他就出來了，等次年三月他就又被覆立了。至少這兩年裏，不會出大事，哪怕等五十一年十月二度被廢，問題也不大。”
“照你這麽說，咱們都不會有事？”那拉淑嫻瞇著眼睛危險的看著十二，那一段歷史她雖不曾通讀，可因著時間過去並不久，按說她都是聽說過的，至少在她的印象中，有很多人家因此家破人亡，甚至株連九族。
十二幽怨的看著那拉淑嫻，半響都沒開口。
可惜的是，那拉淑嫻從不知善良二字為何物，仍直勾勾的盯著十二猛瞧，倒是一旁的容嬤嬤有些心軟了，不由開口道：“十二阿哥您就說罷，雖說老奴只是個奴才，可老奴也記得，那時候死了很多人，菜市口的地皮都不知曉被鏟了多少層。”
菜市口是專門用於處斬死囚的，斬首之刑難以避免的就是大量噴濺出的鮮血，而血一旦多了，就會跟泥土混成一團，凝結成厚厚的一層血痂，這種情況用水沖洗幾乎起不了甚麽作用，唯一的法子就是直接將地皮鏟去一層。
“那是皇瑪法……”十二幾乎要無語凝噎，康熙帝崇尚仁政，輕易不殺老臣，更別說血脈至親了。就連敢弒父殺君的太子都僅僅是圈養，又怎麽可能會下令滿門抄斬乃至株連九族呢？康熙帝甚至仁慈到將國庫裏的銀兩無償借給臣子，哪怕臣子只是拿去揮霍也並不追討。
忽的，十二眉心一跳，他家如今是四王八公之一的榮國府，怕是也借了國庫不少錢財罷？到時候，都不用治追隨太子之罪，就一個欠銀不還就能逼死他們了罷？
沒活路了。
本著有福同享有難同當的想法，十二果斷的將自己猜到的事情告訴了那拉淑嫻。聽完之後，那拉淑嫻楞是有好半天都沒回過神來。該怎麽說呢？身為那拉氏打小金嬌玉貴養大的姑奶奶，她平生最崇拜的便是雍正爺，可萬萬沒想到，一朝穿越，她成了追隨太子的諸家族之一，甚至極有可能被這個世上雍正爺的替代品四皇子幹掉……
那拉淑嫻扶額哀嘆，她甚至找不到怪罪之人，只默默的咽下了罵賊老天的想法。
好半響，那拉淑嫻才道：“十二你可有法子？”
“先查明咱們家到底有沒有欠國庫銀子，若是沒有，那一切安好。若是有……”就節哀順變罷。十二看了看那拉淑嫻的面色，果斷的將後半句話給咽了回去，改口道，“真要有也不怕，等四皇子受命追討欠銀時，咱們家砸鍋賣鐵的還上就可以了。只記得，弄得越慘越好，最好是那種豁出命去也要幫四皇子交差那種。呃，應該就可以保命罷？”
一般來說，睚眥必報的另一層含義是，滴水之恩湧泉相報。十二私以為，倘若這一世的四皇子真的是他前世的皇瑪法，那麽只要賈府能幫他一點兒小忙，回頭保住小命是沒問題了。
恩怨分明嘛。
“我讓你爹去查。”那拉淑嫻說罷，便徑直起身離開。
等她離開後，容嬤嬤趕緊拿了塊芝麻糕塞到十二嘴裏，訕笑著道：“十二阿哥，跟嬤嬤說說，你們方才到底在嘀咕甚麽？我怎的就沒聽明白呢？”
十二險些沒被糕點給噎死，好不容易緩過氣來後，只狠狠的用小乳牙咬了一口芝麻糕，恨恨的道：“沒事！”
容嬤嬤到底只是個包衣奴才出身，哪怕經歷了諸多風風雨雨，對於朝堂上的事情仍不是很明白。見十二異常肯定的說了沒事，她也就不追問了，左右她也做不了甚麽。不對，她還可以吩咐廚房做幾碟十二愛吃的糕點甜湯！
……
因著十二的這番提醒，那拉淑嫻也尋了個機會狀似無意的提到了欠銀這事兒。賈赦初時一楞，旋即便笑著承認了此事，卻只道：“依稀記得仿佛是有這事兒，不過都是多少年前的事情了，提那作甚？”
那拉淑嫻心下一沈，雖說她早已有了心理準備，卻不曾想竟真有這麽一遭。又見賈赦一臉的不以為然，知曉乍勸起不了作用，思忖片刻後，道：“我娘家是書香傳家，實則全然談不上富貴二字，可縱是如此也不曾落魄到向外處借銀。榮國府端的是富貴無雙，聽說我嫁之前，最是鼎盛，也是因著老國公故去了，咱們家才漸漸落了下來。怎的……”
“說甚麽傻話呢？誰家是真的缺錢才去借的？還不是應了那句不借白不借？”因著那拉淑嫻說的委婉，賈赦倒是不曾往旁的方面去想，只大笑著道，“再說了，那不是預備接駕嗎？是體面，是福氣！只可惜，就跟你說那般，老太爺沒了，咱們家就漸漸的不被人記得了。”
見那拉淑嫻沈吟著不說話，賈赦稀罕了一陣，忽的想起一事，顯擺道：“真要說起來，王家可比咱們家更富貴。淑嫻你忘了？當初賈政娶王氏時，王家送的十裏紅妝簡直嚇死個人！雖說榮國府這頭也送了不菲的聘禮去，王氏的嫁妝是連聘禮都算進去的，可就算這般，那數量也忒嚇人了。且王家那頭實誠，沒的拿半空的箱子應付事兒，我當時掃了一眼，怕是少說也有六七十萬之數！”
所謂的六七十萬之數，指的是價值約和六七十萬兩白銀，這絕對是一筆大數目了。當然，王夫人的嫁妝裏頭，多半是田產地契鋪子等，少半才是各色古董玉器金銀首飾，真要論現銀怕是沒多少。而原主張家當初嫁過來時，滿打滿算也就只有二十萬不到的嫁妝，這麽一比較，王家確是富貴無雙。
又聽賈赦笑道：“你可知王家為何這般富貴？”
“自古便有窮文富武之說，王家一門武將，自是富貴得很。”那拉淑嫻淡淡的道。
“那可不是。”賈赦搖了搖頭，“咱們府上也是一門武將，卻沒的王家那般富貴。你可知金陵有個護官符，‘東海少了白玉床，龍王來請江南王’，這裏說的便是賈政那岳丈家了。不過，王家的錢財也不是大風刮來的，卻是那王老爺子自打十來年前，從邊疆退回來後，就只單管各國進貢朝賀一事。但凡有海外番邦來人，皆是由王家接待養活的。那粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是歸王家管的。如此排場，怎能不富貴？王家除卻如今的大老爺王子勝是個蠢貨外，旁的可個頂個的都是人精。連兩個嫁出去的姑太太也能耐得很，王夫人嫁了賈政，她妹子卻是嫁給了紫薇舍人之後的薛家家主！”
真要論權勢，如今的王家尚且比不得賈家和史家，畢竟後兩者一個是國公一個是侯爺。可論起錢財，王家並不輸給薛家太多。況且，以王家如今之勢，怕是再過個十年二十年，四大家族由他家做主也未必沒有可能了。
那拉淑嫻這般想著，不禁暗暗嘆息。賈家一門雙國公，曾是多麽的風光無限，如今卻是愈發敗落。寧國府那頭尚不如榮國府，畢竟榮國府賈代善是個有本事的，這才得以不降爵世襲國公。而寧國府那頭，如今賈敬所襲不過是個二等將軍的爵位。當然，榮國府也好不到哪裏去，賈赦比賈敬略好一籌，乃是一等將軍的爵位。
“對了對了，真要論起富貴，我可知曉有一家比王家、薛家更甚！”
許是那拉淑嫻方才更好碰到了賈赦的癢癢肉，以至於他越說越興奮起來。那拉淑嫻雖說對這種話題並不太感興趣，可她倒是想知曉榮國府身邊到底還有多少坑祖宗的貨，因而倒是耐著性子聽著。
卻聽賈赦朗聲笑道：“說來也是湊巧，咱們家姓賈，那戶人家卻是姓甑。假作真時真亦假，也不知咱們兩家究竟孰真孰假。”
搖頭晃腦的說笑了一陣，賈赦才說到了正事上：“那甄家也是頂頂能耐的，跟咱們家一樣，都是軍功出身的。不過，甑家的能耐在於，出了個老太太，按我的輩分，怕是也該喚聲甑老祖母的。那位可是個能耐，曾經奶過聖上。聖上原就最念舊情，聽說甑老太太還曾在聖上為難之時拼命相救，仿佛至今身上還有處極深的傷疤。你說，甑家能不富貴嗎？”
“我怎未見過甑家之人？”那拉淑嫻仔細回憶了一番，確定自己並不認得那些人。不過，她依稀記得，每年所收的年禮之中，仿佛有一份格外的厚重，且旁人是論一戶送來的，他們家卻是按每個主子來送的，“可是那個江南的……”
“對，甑家便在江南，單管織造。我記得甑家曾連著接駕四次，可當真是天大的福氣。那會子，我年歲也不大，又是素來跟在祖父母跟前盡孝。倒是賈政，應當曾親眼見過那麽一兩回的。”說到這裏，賈赦還頗為可惜的砸吧砸嘴，似乎恨不得以身替之。
然而，那拉淑嫻卻沒有賈赦這般好心情，相反她卻是越聽越覺得沈重。
前世的康熙帝好四處巡游，單是南尋便有六趟之多，盡管那拉淑嫻記不清楚那六次之中，究竟是何人負責接駕，可她卻分明記得，那些最得寵的臣子家族，皆在乾隆朝煙消雲散。可乾隆帝此人雖毛病一堆，卻並不崇尚酷刑，也就是說，那些家族很有可能全都折在了雍正年間。
甑家，氣數已盡。
“老爺，眼瞅著就快十月了，年禮也早已備下，想來最多再過一月，年禮都能送到各家去了。”那拉淑嫻忽的話鋒一轉，提到了年禮一事，見賈赦一臉愕然的望過來，她只嫣然一笑，“甑家暫且不管，左右也沒甚麽妨礙，我指的是姑蘇林家。”
林家，便是林海之家，卻說這林家原是姑蘇人士，盡管這兩年林海帶著寡母居於揚州，不過提到林家時，還是會稱呼為姑蘇林家。亦如那些老交情的人家，提到寧榮二府仍會說一句金陵賈家。
乍一聽那拉淑嫻提到林家，賈赦明顯有些楞神，可旋即卻面色一沈，沒好氣的道：“哼，別提林家，他們不是能耐嗎？世祿之家、書香之族，多能耐呢！說白了也不過是爵位到頭了的白丁！老太爺惜林海才華，我卻不稀罕。敏姐兒多好的姑娘，配林海措措有餘，偏生林家不知珍稀，竟是連誆咱們這麽多年。我倒也罷了，左右就算受氣也無礙，倒是委屈了敏姐兒。”
說到後來，賈赦的聲音愈發低沈了，言語之間的怒氣也漸漸的被無奈所替代。
盡管婚嫁乃是父母之命媒妁之言，一旦悔婚對男女雙方都有妨礙，可總的來說，到底還是女子更為吃虧。賈敏如今都已經十九歲了，等再翻過一年，卻是二十歲的老姑娘了。盡管本朝不像前朝那般崇尚早嫁，可也沒有拖到這般晚的。一般來說，十四五歲肯定要相看起來了，過個一兩年定親，最遲十七八歲定是完婚了。然而，林家那頭雖從不曾少了三節兩壽之禮，卻完全不提完婚一事。以往還能說是因著榮國府要為賈代善守孝的緣故，又或者剛出了孝期立刻嫁娶名聲不好，可問題是榮國府出孝期都兩年了，再說兩邊年歲都不小了，就算著急也是人之常情，誰會多嘴多舌？
也難怪賈赦一提起這事兒便是一肚子的怨氣，哪怕他素日裏同賈敏並不親近，卻也不能否認他倆是嫡親的兄妹。而事實上，據那拉淑嫻所知，賈政和王夫人怨氣更大，賈政是因著素來同賈敏極為親近，王夫人則是因著元姐兒，畢竟若是賈敏難嫁，勢必會連累到親侄女。
“旁的話我也不想多說了，左右老爺您也不愛聽。看我卻是極相信老國公看人的眼光，那林海並林家絕不是小人，他們遲遲未曾傳來消息，許是有難言之隱。”
“甚麽難言之隱，林家根本無事！”
賈赦原是不想再提林家一事，可他聽出那拉淑嫻隱隱有著替林家說話的打算，當下便耐不住了，索性將這兩年打聽到的事情一五一十的告知了那拉淑嫻。其實，真要算起來，賈赦也沒有想要隱瞞的意思，主要是有些事情好說不好聽，再者關系到賈敏的閨譽，賈赦就算再怎麽不著調，也不敢拿這種事情說笑逗趣。
卻說賈赦也是真將賈敏放在心上的，在榮國府剛出孝時，賈赦確是沒想那麽多，只覺得林家早已棄武從文，自然更為講究一些，略遲些議親事也實屬尋常。然而，賈赦此人耐心有限，沒到半年工夫，他就耐心告罄了，因著不好在賈母和賈敏跟前提這事兒，他索性偷偷的使了人往揚州去探消息，自然沒提賈敏，甚至連榮國府都不曾提過，只轉彎抹角的讓人打聽了揚州裏頭大戶人家的消息。
待又過了半年，賈赦得到了確切消息。旁的人家自是略過不提，單說林家，因著林海父親早亡，家中唯獨只有一位寡母，卻是身子骨康健，時常邀請城中女眷說笑解悶。至於林海本人，則官途順暢，萬事無虞。
“你說氣人不氣人？！要不是因著我實在是沒空往揚州去，我一準揍死他！！”
那拉淑嫻沈默了，她原先想到的是，也許林海寡母有恙，這才不得不推延了婚期。可在排除了這個可能之後，那剩下的原因恐怕就只有唯一的一個了。
……並非所有人都是蠢貨，怕只怕林家已經覺察到了甚麽。又或者，林家是徹頭徹尾的皇派，只支持當今聖上，絕不攙和奪嫡之戰。
仔細想想，後者的可能性要完全大過於前者。不過，若是真像那拉氏所猜測的那般，那麽繼甄家之後，林家估計也差不多氣數已盡了，畢竟前世的雍正爺幹掉了不少只忠於康熙帝的頑固老臣。這般想來，還真是悲哀啊，那拉淑嫻突然發現，她身邊的親眷好友只怕沒一個能全須全尾活到老的。
“那就再給林家最後一次機會。”那拉淑嫻正色道，“成不成一句話，沒的這般拖著糟踐人的。老爺不妨立刻讓人快馬加鞭的趕往揚州城，問清楚林家到底是個甚麽想法。雖說婚嫁一事終是女子吃虧，可縱是吃虧也比一輩子守活寡來得強。老爺何不仔細想想，倘若林家一直這麽拖著，一年兩年，三年五年，十年八年的……敏姐兒怎辦？咱們榮國府，並隔壁寧國府又怎生是好？”
快刀斬亂麻，左右那拉淑嫻已經確定林家不會有好結果的，與其將寶押在林家這頭，還不如另尋一門親事。畢竟，福禍難料也比難逃一劫來得強。
“成！就照你說的辦！”
賈赦還真聽進去了這個法子，說白了，他早就已經不耐煩了。堂堂國公府的嫡出姑娘，竟淪落到讓人挑三揀四的地步，如何能不讓他惱火萬分？尤其是，林家先前完全沒有任何預兆，是在老國公賈代善過世後，才猛地疏遠了關系。雖說三節兩壽之禮並不曾落下，可婚期遲遲未定，卻已經是對賈敏的不公了。
說做就做！
當天賈赦就寫了一份言辭果斷的信函，滴上封蠟後，交給了最得力的心腹，命其立刻趕往揚州城。當然，揚州林家的回覆絕不可能這般快，因此在送走了心腹後，賈赦便定下心來應對接下來的事情。
林家的事情自是全權交給了賈赦，而那拉淑嫻也不曾閑著，她也要準備各色祭品，因為張家要出殯了。
雖說以往張家大太太活著時，總覺得她年歲長了，不好生養了，可事實上她的年歲並不大，及至過世虛歲也不過才三十有一。這個年紀，加上她是因著難產而亡，在算法上應當是屬於橫死的。因此，張家那頭先是將棺木置於靈堂之上擺放了七七四十九日，之後又送至城外寺中，請大師做了水路法事，及至眼瞅著年關將近，這才掐著時間將人送走了。
至臘月初三，張家大太太終是入土為安，而彼時她所留下的小哥兒也過了洗三、滿月，即將面臨百日。然而，就仿佛所有人都忘卻了這件事兒，沒有任何人提出要給小哥兒辦酒，甚至一些交情不算深的人家都不知曉張家又添了個小哥兒。
在送走了張家大太太後，張家這頭徹底沈寂了下來，對外更是宣稱閉門謝客一年。張家老太爺早已向長青帝遞了辭呈，自是不必多言，而張家三位老爺也皆暫離官場。張家大老爺要替妻守孝一年，他的兩個兒女則是三年，至於弟弟弟媳並侄子們只需九個月，可到底張家還是保持了一致，選擇了一年為期。
隨著張家漸漸淡出了人們的視線，年關終是來了。也許對於張家來說，或者對於張家大太太的娘家潘家來說，這個年註定悲傷無比，可對於大多數人家來說，過年卻是喜氣洋洋的。
也許，要除了榮國府。
榮國府這頭，在張家大太太出殯時，也是派了人前往的。去的是賈赦倆口子並賈政倆口子，賈母是因著年歲長了，怕忌諱，再者對方是晚輩，原就無需她這個長輩前往，而孩子們則是年歲太小了，倒是寧國府那頭，賈敬和珍哥兒父子倆都攜禮前往了。
不過，就算去了張家，那頭的悲傷也感染不到榮國府，甚至賈母還另有盤算。
“老大媳婦兒，咱們家和張家是姻親，原就不必忌諱那麽多。我知曉你先前將琮兒送到張家去了，做學問嘛，自是好事一樁，我能理解，也完全讚同。”賈母在小年夜前夕特地將那拉淑嫻喚到了跟前，細細分說道，“雖說張家要守孝，不過這並不妨礙你回娘家。等過了小年夜，你再往張家去一趟，至於來年正月初二的回門日也不能省卻了，若是缺貴重的禮物，只管開庫房去取。”
那拉淑嫻含笑點頭稱是，卻並不接話，只等著賈母主動開口將目的說出來。
可憐的賈母，她原是打算等那拉淑嫻感謝她時，好順口說出來，結果那拉淑嫻完全不接招，弄得她尷尬萬分。好在這樣的事情也不是頭一次發生了，賈母很快就調整了心情，再度開口道：“至於琮兒，你也別忘了帶上，親家公怕是很稀罕這個小外孫罷？”
這倒是不曾說錯，那拉淑嫻不會在這種事情上說謊，只點頭道：“確實如此，張家老太爺極為歡喜那孩子，說他天賦過人。”
“那就更不能耽擱了，回頭等過了正月十五，還讓琮兒去張家住著。自然，吃喝用度絕不能省了，若是張家不收重禮，那就想法子弄些孤本古籍來，務必要讓琮兒繼續跟在張家老太爺身邊做學問！”
“老太太您說的是。”
“還有璉兒。”賈母皺著眉頭瞪著那拉淑嫻，對於後者完全不接招的行為感到極為的厭惡，卻又不得不強忍著，“老大媳婦兒你怎能只管琮兒不管璉兒呢？兩個哥兒都是你的親生兒子，璉兒還是嫡長子，將來要襲爵的！回頭讓璉兒也去張家。”
“唉。”話說到這份上，那拉淑嫻已經猜到賈母接下來的招數了，因而只長嘆一聲，用極為無奈的口吻道，“都是我身上掉下來的肉，我如何會不在意璉兒呢？可惜，先前我就求了，偏老太爺他固執得很，只道璉兒像我家老爺，並無半點兒讀書的天賦。我原還想再勸勸，又去求了娘家老太太，可老太爺就是這般的執拗，半句勸都聽不進去，還道就是當今聖上逼他收某個沒天賦的皇子皇孫，他也會斷然拒絕的。”
最後那句話，成功的把賈母噎住了。趁此機會，那拉淑嫻極快的告退離開，竟是完全不給賈母再度開口的機會。
不過，等回到了榮禧堂，那拉淑嫻第一時間尋了賈赦，開門見山的說了方才之事，並直言：“老太太明擺著就是想讓珠兒同去，偏還扯上了璉兒。倘若這事兒是我說了算的，那倒是無妨。偏我父親那性子，怕是真要當今聖上開口才行了，我可沒這個能耐。”
“瞎折騰甚麽？璉兒蠢成那樣，壓根就入不了老泰山的眼。至於珠兒，我先前不都答應了賈政，把璉兒國子監監生的名額予了珠兒嗎？還鬧甚麽？回頭我去尋賈政，就跟他說，再鬧騰我反悔了，左右也不是白紙黑字的，誰怕誰！得了，這事兒淑嫻你不用管了，老太太要再提，就讓賈政那蠢貨去應對好了，只要他一哭二鬧三上吊的，就沒不成的！”
那拉淑嫻也被噎住了，一哭二鬧三上吊甚麽的，賈政是個大老爺們，還是個迂腐頑固的讀書人，怎麽可能做得出那樣不堪入目的事兒？不過，那拉淑嫻明智的沒有將這話說出口，只道了一聲知道了，回頭就將這事兒拋到了腦後。
至於賈赦，也沒耽擱多久，待過了小年夜，逮了個空閑就同賈政說了這事。且賈赦這人素來不知曉甚麽叫做委婉，直接開口威脅再胡鬧就反悔，左右他不要臉。只這話，就唬得賈政寒冬臘月的出了一身的汗，拍著胸口保證這事兒絕不是他唆使的，並發誓一定攔著賈母不讓她再鬧事。
之後，賈母確是不曾再鬧事，卻不是因為賈政尋了她，而是揚州城來人了。
最先得到消息的是賈赦，心腹遣了自家婆娘來榮禧堂喚他，待在前院碰面後，賈赦就得知林家派人來了，還從心腹手上得了一封文縐縐的信，大意是林家絕無悔婚之意，且定會給榮國府一個交代。
然後就沒有然後了。
賈赦死死的盯著信函，半響後翻來覆去的又看了好幾遍，卻仍沒有看出個花來。沒了法子，賈赦只好帶著信函回了榮禧堂，拿給那拉淑嫻看。可惜，就算那拉淑嫻比賈赦文采略好一些，卻也仍不曾看出旁的。畢竟，統共也就三兩句話，真的沒有旁的意思了。
盛怒之下的賈赦直接將信函撕成碎片，覺得還不解氣，索性將碎片都丟進炭盆裏燒成了灰。緊接著，賈赦忽的想起，方才心腹還說了一件事，林家派了人跟他一道兒回京。
林家派來的是世代服侍林家的忠仆林老管家，因著老管家已是七十高齡，倒也沒必要忌諱那般多了，又因著他身份特殊，被直接引到了榮慶堂正廳裏。當然，在此之前，榮國府除卻小輩兒們之外的所有主子盡數趕到了榮慶堂。
說是並不忌諱，也不可能大喇喇的正面相對，好在榮慶堂正廳極大，賈母並那拉淑嫻、王夫人坐在屏風後頭，賈赦、賈政兄弟二人則在前頭待客。只一道屏風相隔，不單不會影響聽到事情，還影影綽綽的能看到一些。至於賈敏，則是比哥嫂都更為早來，卻並未出現在人前，只躲在正廳後頭的暖閣裏，側耳傾聽著。
人都齊了，事情自然也要說開。作為榮國府現任家主的賈赦自是頭一個開口的。
“林老管家對罷？說說來意。”賈赦面上不悲不喜，雖並不曾露出半分嫌惡，卻也沒有任何歡迎的意思。一旁的賈政略有些不讚同的看了他一眼，卻仍只保持沈默並不多言。
旁人並不清楚事情起因，林老管家卻是一清二楚的，畢竟來之前，主子將所有事情都告知了他，甚至連賈赦親筆所寫的那封信都讓他瞧過了，為的就是讓他提前知曉榮國府的態度，到時也好妥當應對。因而對於賈赦這般態度，林老管家非但並不生氣，反而還略松了一口氣，他最擔心的就是連話都沒說就被榮國府轟了出去。這他丟人倒沒甚麽，怕的是沒法完成主子交待的事情。
當下，林老管家先恭恭敬敬的行了大禮，隨後才口齒清晰有條不紊的解釋了起來。
在林老管家的說辭中，林家最期盼就是兩家聯姻之事，著重強調了林家對已故榮國府賈代善的敬佩之意，對賈家姑娘的無限期待，還格外惋惜了未能早些來榮國府確定婚期。當然，對於為何不曾來榮國府確定婚期也是有明確理由的，且還有三個理由。
其一，林家老太太拜訪了高僧，說這兩年並不適合成親。
其二，林家哥兒正被長青帝所重用，日日忙碌不堪，連每日用膳歇覺都抽不出空來，更別說千裏迢迢上京迎娶。
其三，則是暗示明年京裏會發生大事，只待風波平息後，定會擇日迎娶賈敏為妻。
理由乍一看很在理，卻經不起仔細推敲。
“哼，都說佛門乃六根清凈之地，何時也管男婚女嫁之事了？甚麽這兩年並不適合成親，不說九州大地，單說這京城裏我知曉的人家，這兩年成親的就不下百家。照你這種說法，這兩年成親的人都會有妨礙了？嘖，七皇子不就是今年年初大婚的？”
賈赦真的是甚麽都敢說，不過仔細想想，他也只是說了七皇子今年大婚，倒是沒甚麽不敬之語。可倘若聯系到方才林老管家的話，卻是顯得很不妥當了。
“大哥慎言。”賈政忍不住提醒了一句，哪怕七皇子既不受寵也沒強有力的靠山，那也是堂堂皇子，沒的任由賈赦這麽編排的。好在賈赦不過就是隨口一提，在橫了賈政一眼後，這茬也就揭過去了。
這茬揭過去了，還有下一茬。
“都說不孝有三無後為大，林家數代單傳，至林海，只餘他一根獨苗苗。我記得林海不過比我二弟小了一歲，翻過年都臨近而立之年了。莫說子嗣，連成親都不曾，如何同九泉之下的林老太爺交代？況且，聖上寬厚仁慈，又怎會不讓臣子成親呢？”不等林老管家接口解釋，賈赦徑直道，“至於明年會有風波，還等風波平息擇日成親……哼！這是甚麽意思？派人上京的是林家，如今竟說的好似我們榮國府苦求你林家似的！怎個意思？”
林老管家徹底傻眼了，這主子究竟怎個意思他是不大清楚，可他卻明白，榮國府尤其是眼前這位赦大老爺明擺著就是惡人先告狀了！
偏生，他一點法子都沒有。
無力的張了張嘴，林老管家望著滿臉怒意的賈赦，最終還是閉上了嘴。該說的他都說了，至於不該說的，主子沒跟他說，他一個賣了身的老仆還能如何？縱然看在他家世代忠誠的份上，比林家旁的下人知曉了更多的事情，可林老管家卻明白，有些事情怕是連家中老太太都被蒙在鼓裏，他又如何得知？
“赦兒，先讓人帶老管家下去歇著罷，左右已這個日子了，有甚麽事兒等過了年再細談罷。”賈母的聲音從屏風後頭傳來，盡管極力壓抑，卻仍能聽出聲音裏的怒意。
林家，欺人太甚！！
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